Если ребенку предложить на выбор, поиграть или с куклой или игрушечным машинкой, то девочки, как правило, возьмут куклу, а мальчики выберут автомобиль. Это происходит не только потому, что социум поощряет девочек к тому, что они будут воспитывать детей, а мальчиков, быть активным, как люди когда-то думали. В экспериментах, самцы-подростки обезьяны предпочитают играть с колесными игрушками, в то время как самки предпочитают кукол - и их социум никак не воздействует на них по этому поводу.
Исследование на обезьянах, которые проводились с двумя различными видами в 2002 и 2008 годах, убедительно указывают на биологическое объяснение предпочтений в выборе детских игрушек. В последние годы ученые задавались вопросом, как и почему биология заставляет мальчиков (будь то обезьяна или человек) предпочитать машинки, а девочек — кукол?
Новые и проводящиеся в данный момент исследования свидетельствуют о воздействии гормонов на младенцев, пока они находятся в утробе матери. Это воздействие вызывает предпочтение к игрушкам, появляющееся вскоре после рождения. Что касается, почему эволюция сделала это так, вопросы остаются, но игрушки могут помочь мальчикам и девочкам развивать навыки, которые им когда-нибудь пригодятся для выполнения своих древних гендерных ролей.
Сначала в 2009 году, Джерианн Александр, профессор психологии Техасского Университета, и ее коллеги обнаружили с помощью окулографии (определения координат взора), что уровень тестостерона 3-х и 4-х месячных мальчиков коррелирует с тем, насколько больше времени они провели, глядя на «мужские» игрушки, такие как машинки и мячи, по сравнению с «женскими» игрушками, такими как куклы. Их уровень воздействия андрогенов во время беременности также коррелирует с визуальным интересом к «мужским» игрушкам.
Ким Валлен, психолог университета Эмори, изучающий гендерные особенности предпочтения игрушек молодых макак-резусов, пишет: «самое поразительное, что данные наблюдений показывают, что эти объекты (игрушки) становятся привлекательными в самом начале жизни, прежде чем они (макаки), скорее всего, стали социализированными.»
Дальнейшие подкрепление идеи, о том, что предпочтения к игрушкам вызваны гормонами, было дано в 2011 году группой британских исследователей, обнаруживших, что девочки с врожденной гиперплазией надпочечников, испытывающие аномально высокие уровни мужских половых гормонов андрогенов в утробе матери, предпочитают играть с «мужскими» игрушками.
Но почему мужские половые гормоны заставляют людей предпочитать машинки и мячи? Обычное объяснение сводится к тому, что эти игрушки способствуют более активной деятельности, которая эволюционно запрограммирован у мальчиков. Но исследование 2009 указали, что их влечение к мячам и машинкам предшествует этапу, когда дети фактически начинают играть с игрушками. Уже в 3 месяца, новорожденные мальчики фиксируют глаза на игрушках, связанных с их полом.
«Учитывая, что эти дети не имеют физической способности, которая позволила бы им играть с этими игрушками, как это делают дети более старшего возраста, наш вывод состоит в том, что предпочтения мальчиков к «мужским» игрушкам не определяются деятельностью, поддерживаемой игрушкам (т.е. движением, грубой игрой) «, пишет Александр.
Валлен подходит к данным более осторожно. «Трудно интерпретировать, что означают данные окулографии, потому что мы не знаем, почему людей привлекают конкретные вещи. Очевидно, дети осознают, что определенные объекты в их среде являются подходящими для определенных видов деятельности. Они могли бы смотреть на определенную игрушку, потому что она способствует деятельности, которая им нравится «, говорит он.
Дебаты по поводу, почему мальчики предпочитают игрушечные транспортные средства и мячи продолжаются. В новом исследовании, Александр и его коллеги исследовали, двигаются ли 19-месячные дети, когда играют с машинками и мячами больше, чем когда они играют с куклами. Согласно результатам исследования, они этого не делают. Малыши с более высоким уровнем тестостерона более активны, чем малыши с низким уровнем полового гормона, но активные малыши двигаются одинаково при игре с машинками, мячами или куклами. «Мы не находим никаких доказательств в поддержку широко распространенного убеждения, что мальчики предпочитают игрушки, которые поддерживают высокий уровень двигательной активности», писал он.
Если дело не в активности, то оно может быть в том, что мальчики просто находят мячики и колесную технику более интересной, а человеческие фигуры больше притягивают девочек. Что касается того, почему эволюцией запрограммированы эти предпочтения касательно игрушек, то у исследователей есть несколько идей. По словам Александра, одна из возможностей состоит в том, что девочки воспринимают социальные стимулы, такие как люди, как очень важные, в то время как для мальчиков воспринимаемая ценность социальных стимулов (и, таким образом, кукол, которые выглядят как люди) слабее.
Между тем, у мальчиков, как правило, развиваются превосходные способности к ориентированию в пространстве. «Многочисленные исследования на людях и приматах показывают существенное преимущество мужчин в ментальном вращении, когда мы берем объект и вращаем его в голове», говорит Валлен. «Вполне возможно, что манипуляции объектами, такими как мячи и колеса, в пространстве является одним из способов с помощью которого это ментальное вращение получает возможность более полно развиваться.»
Валлен предполагает, что превосходные пространственные способности мальчиков были привязаны к своей традиционной роли в качестве охотников. «Общая теория заключается в том, что хорошо развитые навыки ментального вращения позволяют ориентироваться на больших расстояниях: используя эгоцентрическую систему ориентировки, в которой по существу вы ориентируетесь через восприятие вашего местоположения в 3D пространстве. Это, возможно, способствовало возможности охотится на больших расстояниях», говорит он.