Несмотря на то, что расстройства пищевого поведения, как правило, возникают в подростковом возрасте, такие случаи были зарегистрированы и в очень раннем возрасте. Диетические ограничение (когнитивные ограничение приема пищи с целью контроля веса), является ключевым фактором риска для развития расстройств пищевого поведения и более распространены среди женщин, нежели чем мужчин.
Понимание социально-культурных факторов, связанных с развитием тенденций соблюдения диеты важно для предотвращения будущих расстройств пищевого поведения. В австралийском Университете Ла Троб было проведено исследование индивидуальных и социально-культурных факторов, ассоциирующихся с направленными на вес тела диетическими ограничениями у 5-летних девочек.
В исследовании участвовало 111 девочек в возрасте пяти лет и 109 матерей. Девочки были опрошены об их диетических ограничениях, телесном образе, идеалах внешнего вида, положительном смещении веса и разговорах со сверстниками. Матери заполнили опросник оценивающий диетические ограничения и идеалы внешнего вида, а также отчеты о воздействии СМИ на своих дочерей и заинтересованность внешним видом сверстников.
34% девочек сообщили об, по крайней мере, умеренном уровне диетических ограничений. В то время как большинство девочек были удовлетворены своим размером тела, половина показали некоторую интернализацию идеальной худобы. Диетические ограничения у девочек коррелировали со смещением веса в пользу более худого тела и большей интернализацией идеальной худобы, воздействием СМИ и обсуждением внешности со сверстниками. Воздействия СМИ и обсуждения внешности были сильнейшими показателями к диетическим ограничениям.
Полученные исследователями данные свидетельствуют о том, что социально-культурная среда девочек может быть важным фактором риска в очень раннем развитии нездоровых диетических тенденций. Исследователи предполагают, что девочки могут иметь тенденцию к диете из-за социального давления, а не из-за неудовлетворенности размером своего тела.